Hepatitis A ist eine Viruserkrankung der Leber, die über Wasser und Nahrungsmittel erfolgen kann. Die Hepatitis A ist vorwiegend in Regionen mit geringen Hygiene-Standards verbreitet, eine häufige Infektionsquelle stellen auch infizierte Kinder, die nicht erkrankt sind dar. Das Virus wird in großen Mengen kurz vor Erkrankungsbeginn im Stuhl ausgeschieden. Die Zeit bis zum Ausbruch der Erkrankung beträgt etwa 14 bis 40 Tage. Das Virus verbreitet sich über das Blut und gelangt so die Leber, wo es wiederum über Gallenflüssigkeit in den Darm gelangt. Die Erkrankung im Erwachsenenalter ist häufiger und verläuft in zwei Phasen: beginnend mit unspezifischen Beschwerden mit Abgeschlagenheit, Appetitlosigkeit, Schmerzen im rechten Oberbauch, Gelenksbeschwerden. Bei manchen Patienten kommt es dann nach einer Phase der Besserung zum Auftreten von Gelbsucht mit erneuter Zunahme der Allgemeinsymptome. Diese klingen in der Regel nach einem Verlauf von zwei bis sechs Wochen ab. Eine Komplikation kann ein akutes Leberversagen in 2 bis 3% sein, aber auch ein verzögerter Verlauf über bis zu sechs Monaten. Eine ursächliche Behandlung gibt es nicht.
In Deutschland haben 50% der Personen Antikörper gegen Hepatitis A, häufig aus natürlichen Infektionen stammend. Überwiegend dient die Impfung zum Schutz bei Reisen in Länder mit unzureichenden hygienischen Bedingungen, aber auch bei beruflich exponiertem Personenkreis.
